Los tulou de Fujian: cómo visitar las casas fortaleza

En las montañas del suroeste de la provincia china de Fujian se conserva uno de los conjuntos arquitectónicos más singulares del país: los tulou, enormes construcciones de tierra apisonada levantadas por la etnia Hakka para vivir en comunidad y, al mismo tiempo, defenderse. Circulares en su mayoría, aunque también las hay rectangulares o cuadradas, estas casas fortaleza siguen habitadas hoy en día y forman parte del Patrimonio de la Humanidad desde 2008.

Quiénes eran los Hakka y por qué construyeron así

Los Hakka son un grupo étnico chino cuyo nombre significa literalmente "familias invitadas" o "forasteros", en referencia a las sucesivas migraciones que los llevaron desde el norte de China hacia el sur a lo largo de varios siglos. Al asentarse en zonas montañosas de Fujian, Guangdong y Jiangxi, a menudo en tensión con las comunidades locales por el acceso a la tierra, desarrollaron un tipo de vivienda colectiva capaz de proteger a varias generaciones de una misma familia extensa bajo un único edificio fortificado.

La estructura de un tulou

Un tulou típico se organiza en varias plantas concéntricas alrededor de un patio central, donde se ubican el templo familiar, los pozos y los espacios comunes. Los muros exteriores, de hasta un metro de grosor, se construyen con tierra apisonada mezclada con arroz glutinoso, cal y bambú, un sistema constructivo capaz de resistir terremotos y sirviendo también como aislante térmico. Las plantas bajas solían destinarse a cocinas y almacenes, mientras que las superiores albergaban los dormitorios, con un único portón de acceso, reforzado con hierro en muchos casos, como principal punto de entrada y salida.

Historia y evolución de estas construcciones

Los primeros tulou datan aproximadamente del siglo XII, aunque la mayoría de los que se conservan hoy fueron construidos entre los siglos XVII y XX. Su función defensiva respondía a la inestabilidad de la región, marcada por conflictos entre comunidades y la presencia de bandidaje en determinadas épocas. Con el paso del tiempo, algunos tulou llegaron a albergar a varios cientos de personas de una misma familia extensa, funcionando casi como pequeñas aldeas verticales autosuficientes.

Los tulou de Hukeng, uno de los conjuntos más visitados

Entre los distintos grupos de tulou repartidos por Fujian, la zona de Hukeng, en el condado de Yongding, es uno de los destinos más visitados por su concentración de edificios bien conservados y su relativa accesibilidad. El tulou Zhencheng, con su patrón de disposición similar a un tablero de ocho trigramas, y el conjunto conocido popularmente como "las cuatro platos y una sopa", por la disposición de sus edificios vistos desde el aire, son dos de los ejemplos más fotografiados de la zona.

Cómo llegar a Hukeng

La manera habitual de llegar a la zona de los tulou de Hukeng es tomar un autobús de larga distancia desde ciudades como Xiamen hasta Yongding o directamente hasta Hukeng, con un trayecto que suele rondar las cuatro o cinco horas según la ruta y las conexiones. Desde la estación de autobuses de Hukeng, los distintos grupos de tulou de la zona suelen estar comunicados por transporte local o a distancias que permiten moverse a pie entre los más cercanos. Conviene calcular bien los horarios de vuelta, ya que las frecuencias de autobús disminuyen por la tarde.

Precios orientativos y entradas

El acceso a los principales tulou de la zona suele requerir el pago de una entrada conjunta que cubre varios edificios del recorrido, ya que muchos de ellos están agrupados en circuitos turísticos gestionados de forma coordinada. Los precios y las combinaciones de entrada cambian con cierta frecuencia, por lo que conviene comprobar la información actualizada en el propio punto de acceso o a través de la oficina de turismo local antes de planificar la visita.

Dormir en un tulou

Una de las experiencias más recomendables para quien visite la zona es pasar la noche dentro de uno de los tulou habitados, muchos de los cuales ofrecen habitaciones sencillas gestionadas directamente por las familias residentes. Es una manera de comprobar de primera mano cómo sigue siendo, todavía hoy, un lugar de vida cotidiana y no solo un monumento para visitar de paso, además de una oportunidad para probar la cocina Hakka tradicional de la región.

Otros conjuntos de tulou en Fujian

Además de la zona de Hukeng y Yongding, existen otros grupos de tulou repartidos por el suroeste de Fujian, como los del condado de Nanjing, más orientados en algunos casos hacia el turismo con instalaciones algo más preparadas para recibir visitantes. Cada conjunto tiene sus propias particularidades arquitectónicas y su propio ritmo de vida, por lo que quienes disponen de más tiempo suelen combinar la visita a varios grupos distintos para hacerse una idea más completa de la diversidad de estas construcciones, que van desde tulou circulares de gran tamaño hasta versiones cuadradas o en forma de herradura.

Un patrimonio vivo que se enfrenta al despoblamiento

Pese a su reconocimiento internacional, muchos tulou se enfrentan al mismo reto que otras zonas rurales de China: el éxodo de población joven hacia las ciudades en busca de trabajo. Algunos edificios han quedado prácticamente vacíos o habitados solo por personas mayores, mientras que otros se han reconvertido total o parcialmente al turismo como forma de generar ingresos y mantener viva la comunidad. Esta tensión entre conservación patrimonial y despoblamiento rural es visible durante la visita y añade una capa de reflexión a un recorrido que, de entrada, puede parecer solo arquitectónico.

Qué llevar y cómo organizar el equipaje

Al tratarse de una zona rural con transporte limitado, conviene viajar con equipaje ligero y flexible, ya que en algunos tramos puede ser necesario caminar cierta distancia entre la parada de autobús y el tulou elegido para pasar la noche. Es recomendable llevar efectivo en moneda local, ya que en muchos de estos pueblos las opciones de pago electrónico son más limitadas que en las grandes ciudades chinas, y confirmar con antelación, cuando sea posible, la disponibilidad de habitación en el tulou elegido.

Quien prepare una ruta más amplia por el sur de China puede combinar la visita a los tulou con otras paradas cercanas y consultar más ideas de itinerario en las guías prácticas del blog, revisar crónicas similares en el diario del viajero o explorar otros destinos dentro de la categoría de Asia.