San Petersburgo: guía para los primeros días en Rusia
San Petersburgo es, para muchos viajeros, la puerta de entrada a Rusia y el primer contacto con un país de dimensiones difíciles de imaginar sin recorrerlo. Fundada por Pedro el Grande a principios del siglo XVIII como ventana hacia Europa, la ciudad conserva una arquitectura de palacios, canales y avenidas que la distingue claramente de Moscú, y es también el punto de partida habitual para quien planea después subir a un tren del Transiberiano.
Una ciudad construida sobre el agua
San Petersburgo se extiende sobre decenas de islas conectadas por más de 300 puentes, atravesada por el río Nevá y una red de canales que le han valido el sobrenombre de "Venecia del Norte". Esta trama fluvial marca buena parte de la experiencia de visitarla: pasear junto al canal Griboyédov o cruzar el Nevá por alguno de sus puentes principales forma parte natural de cualquier recorrido por el centro histórico, declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco.
El Museo del Hermitage
El Hermitage, instalado en el antiguo Palacio de Invierno de los zares, es uno de los museos más grandes y visitados del mundo, con una colección que incluye obras de Rembrandt, Da Vinci y Matisse, entre miles de piezas de arte y objetos históricos. Su tamaño hace imposible recorrerlo entero en una sola visita, por lo que conviene seleccionar de antemano las salas o colecciones de mayor interés y reservar al menos media jornada para no acabar agotado antes de ver lo esencial.
La Iglesia del Salvador sobre la Sangre Derramada
Con sus cúpulas bulbosas de colores, esta iglesia es una de las imágenes más reconocibles de San Petersburgo, construida en el lugar donde fue asesinado el zar Alejandro II en 1881. Su interior, cubierto casi por completo de mosaicos, contrasta con la arquitectura más clásica y afrancesada del resto de la ciudad, herencia del estilo elegido por Pedro el Grande para su nueva capital.
La fortaleza de Pedro y Pablo
En la isla de los Conejos se levanta la fortaleza de Pedro y Pablo, el primer edificio construido en la ciudad y origen histórico de San Petersburgo. En su interior se encuentra la catedral homónima, panteón de la familia imperial rusa, con las tumbas de los zares desde Pedro el Grande hasta Nicolás II. Sus murallas ofrecen además buenas vistas sobre el río Nevá y el resto de la ciudad.
Excursión a Peterhof
A unos 30 kilómetros del centro se encuentra Peterhof, conocido como el "Versalles ruso", un conjunto de palacios y jardines mandado construir por Pedro el Grande para celebrar la victoria rusa sobre Suecia. Sus fuentes doradas, alimentadas por gravedad sin necesidad de bombas, son la principal atracción del recinto, especialmente durante los meses de verano cuando funcionan a pleno rendimiento. La visita se puede hacer en barco desde el centro de San Petersburgo, una forma habitual de llegar que añade una vista distinta de la ciudad desde el agua.
De San Petersburgo a Moscú
Tras varios días en San Petersburgo, el paso siguiente habitual en cualquier ruta por Rusia es Moscú. El tren de alta velocidad Sapsan une ambas ciudades en unas cuatro horas, mientras que los trenes nocturnos con literas permiten aprovechar el trayecto para dormir y llegar a primera hora de la mañana. Llegar a Moscú suele marcar un cambio de ritmo: frente al aire europeo de San Petersburgo, la capital rusa impone con su escala y con monumentos como la Plaza Roja o el Kremlin.
El punto de partida hacia el Transiberiano
Para quien planea continuar el viaje en tren hacia el este, Moscú es el punto de arranque oficial de la línea del Transiberiano, que recorre miles de kilómetros hasta el extremo oriental de Rusia o, según la variante elegida, hacia Mongolia y China. Organizar bien los primeros tramos del billete y reservar alojamiento u hospedadores locales en las ciudades intermedias facilita mucho el inicio de una ruta tan larga.
El barrio de la isla Vasílievski
Menos frecuentado por el turismo de paso que el centro histórico, el barrio de la isla Vasílievski conserva un ambiente universitario y algo más tranquilo, con la antigua Bolsa y las columnas rostrales junto al río como puntos de referencia. Es una zona recomendable para alejarse un poco de las rutas más concurridas y ver otra cara de la ciudad, con edificios académicos y calles rectas trazadas siguiendo el plan urbanístico original de Pedro el Grande, que soñó con convertir esta isla en el centro administrativo de su nueva capital.
La avenida Nevski, columna vertebral de la ciudad
La perspectiva Nevski, la avenida principal de San Petersburgo, atraviesa buena parte del centro histórico y concentra tiendas, teatros, iglesias de distintas confesiones y algunos de los edificios más representativos de la ciudad, como la catedral de Kazán, con su gran columnata semicircular inspirada en la basílica de San Pedro del Vaticano. Recorrerla a pie, aunque sea parcialmente, es una buena forma de tomar el pulso a la vida cotidiana de la ciudad entre visita y visita a los grandes monumentos.
Moverse por San Petersburgo
El metro de San Petersburgo, uno de los más profundos del mundo debido al terreno pantanoso sobre el que se asienta la ciudad, es una forma práctica y económica de moverse entre los principales puntos de interés, además de una atracción en sí mismo por la decoración monumental de algunas de sus estaciones, herencia de la arquitectura soviética. Para trayectos más cortos por el centro, caminar suele ser la mejor opción, ya que buena parte de los monumentos principales se concentran en un radio relativamente reducido junto al Nevá.
Consejos prácticos para empezar el viaje
Conviene revisar con antelación los requisitos de visado, que varían según la nacionalidad y pueden cambiar con el tiempo, y llevar impresa o accesible la documentación necesaria durante el trayecto. En cuanto a la época del año, el verano ofrece las llamadas noches blancas de San Petersburgo, con luz natural casi hasta la medianoche, mientras que el invierno exige ropa de abrigo adecuada para temperaturas muy bajas. Más ideas para preparar un viaje similar se pueden encontrar en las guías prácticas del blog o en crónicas de ruta del diario del viajero, además de otros destinos dentro de la categoría de Europa.